Descrizione
Dalla metà del XVII sec. la zona viene identificata con il toponimo “La Villa”, per la presenza della villa baronale di Giangiorgio Cesarini. A rendere possibile l’identificazione della Villa con quella degli Antonini è stato il rinvenimento, nel XVIII sec. d.C., di numerosi ritratti degli imperatori della famiglia antonina, conservati oggi ai Musei Capitolini.
Il complesso della Villa, che si estendeva per cinque ettari, si sviluppa su due livelli, di cui quello inferiore riveste una duplice funzione, sostruttiva e di servizio. Allo stato attuale delle ricerche non è possibile comprendere le reali dimensioni dell’intera struttura ed affermare con certezza quale fosse la sua funzione.
Si deve supporre che il complesso residenziale terminasse proprio con ciò che risulta visibile ancora oggi e che probabilmente sia da ricollegare ad un impianto termale in dotazione alla villa.
Le fonti antiche, in particolare Giulio Capitolino (Roncoroni, 1972, p. 85) ed Elio Lampridio (ibidem, p. 183 ss) ci informano che in questa villa nacquero gli imperatori Antonino Pio nell’86 d.C. e lo stravagante Commodo (Lanuvium, 31 agosto 161 – Roma, 31 dicembre 192), figlio di Marco Aurelio, l’Imperatore filosofo che vi dimorò spesso e combatté nell’anfiteatro della villa come gladiatore. Questa arena di oltre 35 metri per 24, una struttura esterna di oltre 50 metri per 40, una superficie della cavea di oltre 9mila metri quadrati, e una capienza di oltre 1300 posti, sarebbe databile alla metà del II secolo d.C. Probabilmente dopo la morte di Commodo, la villa passò al demanio imperiale per poi confluire, in epoca medievale, nel patrimonio ecclesiastico.
Non si hanno più notizie del complesso fino al 1410, quando l’antipapa Giovanni XXIII con una bolla del 18 luglio concesse il Monastero di San Lorenzo con tutte le sue proprietà ai Colonna, signori di Civita Lavinia.
I Colonna mantennero il possesso della zona fino al 1564, quando Marcantonio Colonna vendette a Giuliano Cesarini i castelli di Civita Lavinia ed Ardea.
Gli scavi recenti
Ogni estate nel mese di luglio le campagne di scavo nel sito di Villa degli Antonini, in virtù di una collaborazione tra il Comune, la Soprintendenza archeologica per il Lazio e la MontClair State University, arricchiscono lo stato delle conoscenze attestando l’importanza storico-culturale di questo complesso.
Giunta alla sua IX edizione, la campagna di scavo fa parte di un progetto di ricerca iniziato nel 2010 e finalizzato allo studio sistematico e comprensivo di questo sito identificato come villa imperiale di II d.C. appartenuta alla famiglia degli imperatori Antonini nell’antico territorio di Lanuvium.
Attualmente l'area archeologica non è aperta al pubblico; si evidenzia che i reperti rinvenuti presso Villa Degli Antonini sono esposti in mostra presso il Palazzo Sforza Cesarini.